Asadar, generic, diagnoza auto poate fi definita ca fiind totalitatea operatiilor constand in verificari si masurari efectuate in scopul identificarii cat mai exacte a unui defect aparut la un autovehicul. Astfel, ea se poate realiza prin mijloace vizuale, hardware (mecanice, electrice, electronice), iar – in ultimii ani – si software (computerizat).

In acesta ultima categorie, se inscriu:

Scanare auto : identificare a codurilor de defect;

Stergere coduri de defect : readucerea in starea initiala a registrilor de memorie destinati stocarii codurilor de defect;

Diagnoza parametrii sistem : masurare si comparare a valorilor de functionare ale parametrilor diverselor sisteme in mod static si/sau dinamic (injectie motor, transmisie automata, ABS/ESP, clima, imobilizator, directie servoasistata, frana electrica de stationare, etc.);

Testare auto : testare auto functionala a unor componente — de regula sunt unele electromecanice (actuatori: clapeta admisie, EGR, etc.);

Programare / Adaptare : programarea sau adaptarea functionarii unor componente (chei, injectoare, clapete acceleratie, sonde oxigen, etc.);

Resetare Auto : readucerea la zero a intervalelor de schimb de ulei, sau de inspectie (service), dupa efectuarea fizica a acestora, precum si readucerea in starea initiala a unor registrii de memorie a anumitor controller-e de sistem (exemplu: SRS – airbag);